Tijdens de depressiejaren in het interbellum wordt een dansmarathon georganiseerd in Hollywood. Wanhopig van armoede gaan de deelnemers tot het uiterste om te winnen, of het nu gaat om het prijsgeld of om de aandacht van de ceremoniemeester die op zoek is naar de nieuwste ster. De uitputtende competitie is opgezet voor het vermaak van een paar verveelde toeschouwers en speelt meedogenloos in op de ontreddering van de deelnemers. 

Detective John Klute gaat op zoek naar een vriend die is verdwenen. Zijn enige aanwijzing in de vermissingszaak zijn brieven van zijn vriend aan callgirl Bree Daniels. Klute volgt Bree en luistert haar telefoon af in een poging om bewijsmateriaal te vinden. Pas wanneer Klute haar kan overtuigen dat ze zelf in gevaar is, begint Bree hem te helpen met het onderzoek.

Detective John Klute gaat op zoek naar een vriend die is verdwenen. Zijn enige aanwijzing in de vermissingszaak zijn brieven van zijn vriend aan callgirl Bree Daniels. Klute volgt Bree en luistert haar telefoon af in een poging om bewijsmateriaal te vinden. Pas wanneer Klute haar kan overtuigen dat ze zelf in gevaar is, begint Bree hem te helpen met het onderzoek.