THE DESTRUCTION OF MEMORY

english below

Wat blijft er over wanneer eeuwenoude herinneringen aan cultuur het doelwit van oorlogsstrategieën worden? THE DESTRUCTION OF MEMORY neemt je mee in een aangrijpende strijd: de oorlog, of eerder de strategische of doelbewuste vernietiging van de culturele identiteit van een samenleving.

Wereldwijd worden kunstwerken, boeken en historische plekken doelbewust vernield om samenlevingen uit de geschiedenisboeken te wissen. Aanvallen op het collectieve geheugen tijdens periodes van burgerlijke onrust en oorlogen zijn niet nieuw, en woeden nog elke dag. In Syrië en Irak verdwijnen op dit moment in een razendsnel tempo duizenden jaren aan cultuur. Maar tegenover die vernietiging staat ook verzet. Wetgeving en internationale afspraken spelen een cruciale rol, maar het zijn vooral moedige individuen die hun leven riskeren – en soms verliezen – om cultureel erfgoed te beschermen.

Gebaseerd op het gelijknamige boek van Robert Bevan geeft de THE DESTRUCTION OF MEMORY inzicht in hoe culturele vernietiging wordt ingezet als oorlogswapen, van Daesh (ISIS) tot andere conflicten wereldwijd. Internationale experts onthullen hoe keuzes uit het verleden hebben bijgedragen aan deze crisis en confronteren ons met de catastrofale gevolgen. Tegelijk biedt de film hoop: moderne technologie speelt een belangrijke rol in de documentatie, de bescherming en het uiteindelijk herstel van cultureel erfgoed.

Gelijktijdig met de filmscreening organiseert het VAi de -cide series. Tijdens drie gespreksavonden onderzoeken we hoe en waarom genocidaal geweld zich niet alleen richt op mensenlevens, maar ook op hun huizen, steden en het landschap dat hun geschiedenis draagt. De vertoning van 3 februari wordt ingeleid door Janno Martens, moderator van de -cide series. Martens is als postdoctoraal onderzoeker in de geschiedenis en theorie van de gebouwde omgeving verbonden aan KU Leuven.

ENG
The film is in English, subtitles TBA

What remains when centuries-old cultural memory becomes a deliberate target of warfare? The Destruction of Memory immerses us in a deeply affecting struggle: war—not only as armed conflict, but as the strategic, intentional erasure of a society’s cultural identity.

Across the world, artworks, books and historic sites are systematically destroyed in an attempt to wipe entire communities from history. Attacks on collective memory during periods of civil unrest and war are not new—and they continue to this day. In Syria and Iraq, thousands of years of cultural heritage are currently being erased at an alarming pace. Yet destruction is met with resistance. Laws and international agreements play a vital role, but it is above all courageous individuals who risk—and sometimes lose—their lives to protect cultural heritage.

Based on the book of the same name by Robert Bevan, The Destruction of Memory reveals how cultural annihilation is deployed as a weapon of war, from Daesh (ISIS) to conflicts around the globe. International experts show how past decisions have contributed to the current crisis and confront us with its catastrophic consequences. At the same time, the film offers hope: modern technology is proving essential in documenting, safeguarding and ultimately restoring cultural heritage.

Alongside the screening, the VAi is organising the -cide series. Over three evenings of discussion, we explore how and why genocidal violence targets not only human lives, but also homes, cities and the landscapes that carry their histories. Janno Martens, moderator of the -cide series, will introduce the film on February 3. Martens is a postdoctoral researcher in the history and theory of the built environment at KU Leuven.