Afbeelding
Net op het moment dat de carrière van de jonge kunstenaar Daan Gielis (34) de wind in de zeilen krijgt, gaat zijn gezondheid steil bergafwaarts. Daan lijdt aan een auto-immuunziekte, en moet zo snel mogelijk een uiterst risicovolle hartoperatie ondergaan. In Happy Sad vertellen Daan en zijn geliefde Lotte hoe ze navigeren tussen hoop en angst in de laatste 6 maanden voor de operatie. Met zijn typerende drive, en met de moed der wanhoop, werkt Daan gestaag verder aan zijn oeuvre, tot hij de operatiekamer binnen wordt gereden: “Vluchten kan niet meer…”
Daan leeft al sinds zijn kinderjaren met juveniele sclerodermie – een ziekte die het bindweefsel in vrijwel alle organen aantast, inclusief het hart. De ziekte, en hoe ermee om te gaan, is het vertrekpunt van Daans kunst, en kleurt ook zijn zoektocht naar de zin van het leven, en ín het leven.
Daans neon-werken worden ondertussen internationaal tentoongesteld. Zijn indrukwekkende installatie Happy Sad is een grote lichtgevende smiley die tegelijk lacht en huilt. In Daans leven komt het geluk ook nooit zonder verdriet. Door die persoonlijke ervaring uit te drukken in emoji, universeel herkenbare symbolen, kan iedereen zich aan het werk relateren. Daans unieke en verraderlijk simpele beeldtaal laat niemand onberoerd: jonge bloemen in gekleurde neon, die al verwelken nog voor ze open bloeien (“een zelfportret”), een bronzen afbeelding van de vrolijke avonturier Kuifje die uitgeput de schouders laat hangen, een paradijselijk eiland in keramiek met trieste, naar elkaar toegroeiende palmbomen: Daans werken zijn vaak donker, maar altijd schijnt er wel ergens licht doorheen.
Terwijl Daan in de laatste maanden voor de operatie worstelt met een existentiële crisis, werkt hij gestaag verder om nog zoveel mogelijk werken af te krijgen voordat hij onder het mes gaat. Hij vindt steun bij familie en vrienden, medewerkers en collega-artiesten. De tijd dringt, want wat er na de operatie komt, kan niemand voorzien.
Happy Sad gaat over de onlosmakelijke band tussen creatie en vergankelijkheid, een centraal thema in Daans werk. Het is een film over een leven voor de kunst, en de kunst van het leven.
