The Juniper Tree X Midori Hirano (live)

Een grimmig sprookje in het ruige middeleeuwse IJsland, en het veelgeprezen acteerdebuut van Björk: The Juniper Tree is een vergeten parel uit de Europese arthousecinema én de doorbraakfilm van regisseur en professor Nietzchka Keene, die veel te vroeg overleed. Op vraag van VIDEODROOM 2025 componeerde de Japanse muzikante Midori Hirano een gloednieuwe soundtrack bij deze parel als eerbetoon. In het kader van De Cinema's jaarlijkse Spotlight on Womxn Directors nodigden we Hirano uit naar Antwerpen om deze nieuwe soundtrack live te komen brengen bij de filmvertoning.

Keene bleef tijdens haar leven grotendeels onder de radar, maar leverde een indrukwekkend debuut af: sober, poëtisch en losjes gebaseerd op het gelijknamige sprookje van de Gebroeders Grimm. De film ging in 1991 in première op het Sundance Film Festival en kreeg er lovende recensies. Het succes effende het pad voor Keenes latere werk, waaronder Heroine of Hell (1996) en Barefoot to Jerusalem (2008), dat postuum werd voltooid na haar vroege overlijden in 2004.

In The Juniper Tree volgen we Margit (een betoverende debuterende Björk) en haar oudere zus Katla, op de vlucht nadat hun moeder op de brandstapel is omgekomen wegens hekserij. Ze vinden onderdak bij een weduwnaar en zijn getroebleerde zoon, maar al snel lopen de spanningen op wanneer Katla’s magische krachten aan het licht komen.

De film werd volledig op locatie gedraaid in het ruige IJslandse landschap en schittert in betoverend zwart-wit, met cinematografie van Randy Sellars. De sfeer roept associaties op met Dreyers Day of Wrath en Bergmans The Virgin Spring, aangevuld met dromerige sequenties van experimenteel filmmaker Pat O’Neill. The Juniper Tree is een krachtige allegorie over misogynie en de tragiek die daaruit voortvloeit - een lang vergeten film die opnieuw ontdekt mag worden, in een digitaal gerestaureerde 4K-versie.

Midori Hirano is een in Berlijn gevestigde muzikant, componist en producer uit Kyoto, Japan. Klassiek geschoold als pianiste, combineert ze akoestische instrumenten zoals piano en strijkers met experimentele texturen, digitale klanken, subtiele elektronica en field recordings.