FLOPHOUSE AMERICA

english below

Door de aanhoudende woningcrisis in de Verenigde Staten leven veel gezinnen noodgedwongen in vervallen hotels, ook wel flophouses genoemd. De twaalfjarige Mikal is er één van. Samen met zijn alcoholverslaafde ouders en hun kat Smokey groeit hij op in een kleine, goedkope kamer. Hun leven is er chaotisch en onzeker, maar ook gevuld met liefde en de hoop op een betere toekomst.

Fotograaf en filmmaker Monica Strømdahl reisde jarenlang door de VS om het leven in deze hotels vast te leggen. Acht jaar geleden ontmoette ze Mikal en volgde hem drie jaar lang, met opmerkelijke tederheid en nabijheid. Zijn grootste wens? Dat zijn ouders eindelijk stoppen met drinken. Ze toont zowel de kwetsbaarheid van een gebroken jeugd als de warmte en complexiteit van familiebanden. Strømdahl wachtte met de film uit te brengen tot Mikal meerderjarig was en zelf toestemming kon geven.

Deze coming-of-age-documentaire is ontroerend en indringend, zonder ooit te oordelen. Door Mikals ogen zien we hoe een kind zich staande houdt onder moeilijke omstandigheden en krijgen we een bijzondere blik op een sociale crisis die vaak buiten het zicht blijft.

ENG
The film is in English with Dutch subtitles

Amid the ongoing housing crisis in the United States, many families are forced to live in run-down hotels, also known as flophouses. Twelve-year-old Mikal is one of them. He grows up in a small, cheap room with his alcohol-dependent parents and their cat, Smokey. Life there is chaotic and uncertain, yet also filled with love and the hope for a better future.

Photographer and filmmaker Monica Strømdahl spent years traveling across the U.S. to document life in these hotels. Eight years ago, she met Mikal and followed him for three years with remarkable tenderness and closeness. His greatest wish? That his parents would finally stop drinking. The film captures both the vulnerability of a broken childhood and the warmth and complexity of family bonds. Strømdahl waited to release the film until Mikal reached adulthood and could give his own consent.

This coming-of-age documentary is moving and powerful, yet never judgmental. Through Mikal’s eyes, we see how a child copes with difficult circumstances and gain a rare insight into a social crisis that often remains invisible.