RUNNING ON EMPTY

Filmgeschiedenis vertelt het verhaal van films die constant verder bouwen op elkaar. Als één hedendaagse regisseur dat weet, is het wel Paul Thomas Anderson, PTA voor professionele doeleinden. In PTA & HIS MASTERS kijken we naar de officieuze filmische voorouders van Paul Thomas Anderson. We plaatsen de regisseur – een van de grootste Amerikaanse regisseurs van zijn generatie – naast de invloeden die hij ongegeneerd citeert in zijn werk. In PTA & HIS MASTERS linken we ONE BATTLE AFTER ANOTHER aan Sidney Lumets RUNNING ON EMPTY.

RUNNING ON EMPTY is een verborgen parel van Hollywoodveteraan Sidney Lumet, die acteur River Phoenix een Oscarnominatie opleverde voor zijn rol als oudste zoon van een familie op de vlucht voor de autoriteiten. Niet enkel PTA haalde inspiratie bij deze minder bekende Lumet-film, maar toevallig genoeg noemde ook PTA’s andere filmische idool Japans regisseur Akira Kurosawa (SEVEN SAMURAI, RASHOMON) de film als een van zijn favorieten. Regisseurs Kurosawa en Lumet waren dierbare vrienden. Lumet prees Kurosawa als “de Beethoven onder de filmregisseurs” en Kurosawa loofde Lumets gave om menselijke problemen op een hele natuurlijke manier uit te drukken. Dat was volgens Kurosawa de reden waarom Lumets films zo fascinerend zijn. In die laatste opmerking lezen we ook de reden waarom Kurosawa RUNNING ON EMPTY koos als één van zijn 100 Favoriete Films, en niet kleppers zoals 12 ANGRY MEN of SERPICO, ook uit Lumets rijke oeuvre. Kurosawa koos resoluut voor Lumets meest emotionele werk, niet zijn meest bekroonde. 

RUNNING ON EMPTY werd geschreven door Naomi Foner (moeder van Maggie en Jake Gyllenhaal), die net zoals Phoenix een Oscarnominatie verdiende voor haar werk aan de film. Na een bomaanslag op een napalmlabo, waarbij een concierge zwaargewond raakte, slaan antioorlogsactievoerders Arthur en Annie Pope op de vlucht met hun tweejarig zoontje Danny. Jaren later ontmoeten we Danny als een tiener, nu ook met jonger broertje Harry. De Popes worden nog steeds achtervolgd door de autoriteiten en kunnen nooit lang op één plek blijven. Het leven op de vlucht weegt zwaar op Danny, die zijn eigen leven wil leiden. Maar dat stelt hem voor een onmogelijke keuze: de veiligheid van zijn ouders op het spel zetten of hen nooit meer zien.

In RUNNING ON EMPTY werpt de radicale daad die de Popes stelden in hun strijd tegen de Vietnam Oorlog een schaduw op hun gezinsleven en toekomst. Net zoals PTA’s ONE BATTLE AFTER ANOTHER toont de film een kroniek van de gevolgen van revolutie en de prijs die je betaalt voor het vechten tegen het systeem. In deze film worden de revolutionaire ideeën van de ouders tegenover het coming-of-age verhaal van de zoon geplaatst. In beide films zijn het de kinderen die met hun vrijheid betalen voor de keuzes van de ouders. Het verschil is dat er in RUNNING ON EMPTY een normale wereld is waarnaar Danny kan terugkeren, terwijl die wereld er niet is in ONE BATTLE AFTER ANOTHER. Dat is ook de reden waarom Willa Ferguson, de dochter in ONE BATTLE AFTER ANOTHER, in de revolutionaire voetstappen van haar ouders treedt. In de wereld van leiders zoals Donald Trump is Willa’s bestaan – zeker als biraciale jonge vrouw – sowieso bedreigd, ook zonder het verleden van haar ouders.

ENG
This film is in English with Dutch subtitles.

Film history is the story of films constantly building on one another. If one contemporary director knows this, it’s Paul Thomas Anderson, PTA for professional purposes. In PTA & HIS MASTERS we take a look at the unofficial filmic predecessors of Paul Thomas Anderson. We place the director – arguably one of the most important directors of his generation – next to the influences he unabashedly cites in his work. In PTA & HIS MASTERS we link ONE BATTLE AFTER ANOTHER to Sidney Lumet’s RUNNING ON EMPTY.

RUNNING ON EMPTY is a hidden gem by Hollywood veteran Sidney Lumet, that earned actor River Phoenix an Oscar nomination for his role as eldest son of a family on the run from the authorities. Not only PTA was inspired by this lesser known Lumet film, but coincidentally enough another one of PTA’s filmic idols, Japanese director Akira Kurosawa (SEVEN SAMURAI, RASHOMON) also named the film as one of his favourites. Directors Kurosawa and Lumet were dear friends. Lumet admired Kurosawa as “the Beethoven of movie directors” and Kurosawa praised Lumet’s gift of expressing human problems in a very naturalistic way. According to Kurosawa that was the reason way Lumet’s films are so fascinating. In that last remark, we read the reason why Kurosawa chose RUNNING ON EMPTY as one of his 100 Favourite Films, and not titles such as 12 ANGRY MEN or SERPICO, also part of Lumet’s rich oeuvre. Kurosawa resolutely picked Lumet’s most emotional work, not his most critically acclaimed.

RUNNING ON EMPTY was written by Naomi Foner (mother of Maggie and Jake Gyllenhaal), who was rewarded with an Oscar nomination for her work on the film just like Phoenix. After the bombing of a napalm laboratory, during which a janitor was severely injured, anti-war protesters Arthur and Annie Pope go on the run with their two-year-old son Danny. Years later we meet Danny as a teenager, with his younger brother Harry. The Popes are still hunted down by the authorities and can never stay in one place for long. Life on the run weighs heavily on Danny as he wants to lead his own life. But that would mean making an impossible choice: risking the safety of his parents or never seeing them again.

In RUNNING ON EMPTY the radical act that the Popes committed in their fight against the Vietnam War casts a shadow over their family life and their future. Just like PTA’s ONE BATTLE AFTER ANOTHER the movie chronicles the consequences of revolution and the price you pay for fighting the system. In this film, the revolutionary ideas of the parents are countered by the coming-of-age story of the son. In both movies the children pay for the choices of their parents with their freedom. The difference is that Danny can return to a normal world in RUNNING ON EMPTY, while that world no longer exists in ONE BATTLE AFTER ANOTHER. That’s the reason why Willa Ferguson, the daughter in ONE BATTLE AFTER ANOTHER, is more likely to tread in her parents’ footsteps. In the world of leaders such as Donald Trump, Willa’s existence – especially as a biracial young woman – is threatened either way, even without her parents’ past.