STRAY DOG

Filmgeschiedenis vertelt het verhaal van films die constant verder bouwen op elkaar. Als één hedendaagse regisseur dat weet, is het wel Paul Thomas Anderson, PTA voor professionele doeleinden. In PTA & HIS MASTERS kijken we naar de officieuze filmische voorouders van Paul Thomas Anderson. We plaatsen de regisseur – een van de grootste Amerikaanse regisseurs van zijn generatie – naast de invloeden die hij ongegeneerd citeert in zijn werk. In PTA & HIS MASTERS linken we INHERENT VICE aan Akira Kurosawa’s STRAY DOG.

Detectivefilm, politiedrama of buddy cop film… Akira Kurosawa koos voor zijn STRAY DOG niet voor het één of het andere maar voor allemaal. 

Tijdens een onverbiddelijke hittegolf in het naoorlogse Tokyo speelt Toshirô Mifune de onervaren detective Murakami die een grove fout maakt: zijn pistool wordt tijdens een busrit gestolen. Op aanmoediging van zijn overste gaat hij undercover op zoek naar zijn vermiste dienstwapen. Die zoektocht leidt hem naar de straatarme sloppenwijken van de stad, waar de criminele onderwereld ook huishoudt. Wanneer het wapen wordt gelinkt aan een reeks misdaden, vervoegt de ervaren detective Satô het onderzoek. Terwijl Murakami overvloedig zweet, door de ondraaglijke hitte en spanning, begint de wanhoop het over te nemen. 

In STRAY DOG schippert Kurosawa tussen de persoonlijke crisis van de onervaren detective die een carrièrebepalende fout maakt en de crisis waarin Japan zich bevond tijdens de heropbouw van de naoorlogse verwoesting. Kurosawa verweeft vakkundig het misdaadgenre met sociale kritiek. We zien niet enkele een detective op de rand van een zenuwinzinking, maar een hele natie die worstelt met het trauma van WOII en de gruwelijke bombardementen op Hiroshima en Nagasaki. Het hoofdpersonage leeft mee met de verloren zielen die alles doen om te overleven in onmenselijke armoede. Kurosawa toont ook de invloed die Amerika had op Japan na de oorlog, met onder andere een fascinatie voor baseball. Maar het was Kurosawa die een niet te ontkennen invloed zou hebben op wat later als een Amerikaans filmgenre zou beschouwd worden: de buddy cop film. Kurosawa populariseerde met STRAY DOG de succesvolle formule waarin een onervaren politieagent gekoppeld wordt aan een doorwinterde partner. Een trope die doorheen de filmgeschiedenis herbruikt zou blijven worden.

Het is ook die eenvoudige premisse die PTA inspireerde. “This is what I call a ‘pop song’ movie. You can say it in one sentence: a rookie cop loses his gun. It’s unbelievable.” En het is die simpliciteit die PTA ook wilde opzoeken in zijn latere werk. In INHERENT VICE landde PTA op een verhaal over een detective die een kidnapping probeert op te lossen. Daarnaast slaagt Kurosawa erin om de pijnlijke heropbouw van het naoorlogse Tokyo kritisch in beeld te brengen, nog verscherpt door het verhaal te laten plaatsvinden tijdens een extreme hittegolf. PTA kiest in INHERENT VICE voor de politieke setting van het Amerika in de 70s, waar extreme paranoia heerste in de nasleep van de misdaadgolf gecreëerd door de Manson family. 

Iedereen kent het wel, een slechte dag die alleen maar slechter wordt. Je hebt een grootmeester zoals Kurosawa nodig om van dat gevoel een perfecte film te maken én er nog wat wijsheid aan toe te voegen. “Bad luck either makes a man or breaks him. Depending on how you take it, bad luck can be a big break.” 

ENG
This film is in Japanes with English subtitles.

Film history is the story of films constantly building on one another. If one contemporary director knows this, it’s Paul Thomas Anderson, PTA for professional purposes. In PTA & HIS MASTERS we take a look at the unofficial filmic predecessors of Paul Thomas Anderson. We place the director – arguably one of the most important directors of his generation – next to the influences he unabashedly cites in his work. In PTA & HIS MASTERS we link INHERENT VICE to Akira Kurosawa’s STRAY DOG.

Detective movie, police procedural or buddy cop film… Akira Kurosawa didn’t choose one or the other for his STRAY DOG, but picked them all.

During an unforgiving heatwave in the post-war Tokyo, Toshirô Mifune plays the inexperienced detective Murakami who makes a big mistake: his gun is stolen during a bus ride. Encouraged by his superior, he goes undercover to look for his missing service weapon. This investigation leads him to the poverty-stricken slums of the city, where the criminal underworld also takes up residence. When the weapon is linked to a series of crimes, the experienced detective Satô joins the investigation. While Murakami sweats profusely, from the unbearable heat and anxiety, despair starts to take over.

In STRAY DOG, Kurosawa navigates between the personal crisis of the rookie detective who makes a career-breaking mistake and the crisis that had Japan in its hold during the reconstruction of the post-war devastation. Kurosawa skillfully connects the crime genre with social criticism. We not only see a detective on the edge of a nervous breakdown, but an entire nation struggling with the trauma of WOII and the horrific bombings of Hiroshima and Nagasaki. The main character feels for the lost souls who do everything to survive in inhumane conditions. Kurosawa also shows the influence of America on japan after the war, with for example a fascination for baseball. But it was Kurosawa who would have an undeniable impact on what would later be considered an American film genre: the buddy cop movie. With STRAY DOG, Kurosawa popularised the successful formula where an inexperienced police officer is partnered with a seasoned detective. A trope that would be reused throughout film history.

It's that simple premise that would inspire PTA as well. “This is what I call a ‘pop song’ movie. You can say it in one sentence: a rookie cop loses his gun. It’s unbelievable.” And PTA wanted to achieve that simplicity in his later work too. In INHERENT VICE, PTA landed on a story about a detective who tries to solve a kidnapping. In addition, Kurosawa manages to critically capture the painful postwar recovery in Tokyo, sharpened by having the story take place during an extreme heatwave. In INHERENT VICE, PTA chooses the political setting of the US in the 70s, which was ruled by extreme paranoia after the crime spree led by the Manson family. 

Everyone knows the feeling of a bad day only getting worse. You need a master like Kurosawa to turn that feeling into a perfect film and even adds a little bit of wisdom on the go.  “Bad luck either makes a man or breaks him. Depending on how you take it, bad luck can be a big break.”