AMERICAN GRAFFITI

english below

Filmgeschiedenis vertelt het verhaal van films die constant verder bouwen op elkaar. Als één hedendaagse regisseur dat weet, is het wel Paul Thomas Anderson, PTA voor professionele doeleinden. In PTA & HIS MASTERS kijken we naar de officieuze filmische voorouders van Paul Thomas Anderson. We plaatsen de regisseur – een van de grootste Amerikaanse regisseurs van zijn generatie – naast de invloeden die hij ongegeneerd citeert in zijn werk. In PTA & HIS MASTERS linken we LICORICE PIZZA aan George Lucas’ AMERICAN GRAFFITI.

Op de laatste dag van de zomervakantie in 1962, rijden vrienden Curt (Richard Dreyfuss), Steve (Ron Howard), Terry (Charles Martin Smith) en John (Paul Le Mat) doelloos door de straten van hun stadje in Californië, terwijl een mysterieuze DJ klassieke rock-’n-roll platen draait. Het is de laatste nacht voordat hun volwassen levens beginnen en Steves liefje, een brutale tiener en een engel in een Thunderbird veroorzaken meer spanning dan de jongens aankunnen. 

Met AMERICAN GRAFFITI maakte pre-STAR WARS George Lucas één van de meest toonaangevende tienerfilms uit de filmgeschiedenis. Lucas gebruikt de juiste dosis nostalgie en ontnuchtering die heersen tijdens de laatste onschuldige dagen van tieners op de rand van volwassenheid. De geweldige soundtrack zet de toon voor elke scène en Lucas opteerde voor diëgetische muziek die beluisterd wordt door de personages zelf en zo een deel van het verhaal wordt. De film is ook een interessant tijdsdocument en vat een overgangsmoment in popcultuur waar rock ’n’ roll plaatsmaakte voor pop aan de top van de hitlijsten.

AMERICAN GRAFFITI is Lucas’ meest persoonlijke film en een liefdesbrief aan zijn jeugd in de 60s, toen “cruising” (doelloos rondrijden om meisjes te versieren) onlosmakelijk verbonden was met jong zijn. Geleid door het advies van zijn goeie vriend en producer Francis Ford Coppola om een persoonlijke film te maken, kwam Lucas met het idee voor AMERICAN GRAFFITI. Net zoals Lucas en zijn ultieme coming-of-age classic, laat ook PTA zich inspireren door persoonlijke verhalen en zijn eigen ervaringen. Lucas liet zijn film afspelen in Modesto, California, waar hij zelf opgroeide. PTA gebruikte San Fernando Valley, zijn eigen thuisstad, als decor voor LICORICE PIZZA. 

Een van PTA’s grote sterktes is het oproepen van een specifieke setting in zijn films. Dat deed ook Lucas die in 1973 teruggreep naar de nostalgie van een tijd toen alles gemakkelijker leek. George Lucas filmde AMERICAN GRAFFITI in Techniscope. Dit filmformat leverde een meer korrelig beeld af, gelijkend op 16mm films. Met LICORICE PIZZA wilde PTA voor eenzelfde naturalistische en lo-fi charme gaan. Hij werkte daarvoor bijvoorbeeld met gelimiteerde en vaak diëgetische belichting, zoals enkel straatbelichting, wat ook een belangrijke stilistische keuze is in AMERICAN GRAFFITI. 

Maar ook op narratief vlak keek PTA af van AMERICAN GRAFFITI. Beide regisseurs kiezen voor verhaalvignetten opgedeeld in afleveringen. Van Lucas leerde PTA om met zijn personages tieners weer te geven die ook echt op tieners lijken. AMERICAN GRAFFITI en LICORICE PIZZA volgen het leven zoals het is voor levensechte jongeren, met puisten en al, terwijl ze de woelige wateren doorploeteren tussen jeugd en volwassendom. PTA toonde AMERICAN GRAFFITI aan zijn cast en crew tijdens de shoot van LICORICE PIZZA om hen een gevoel te geven van wat hij voor ogen had. 

“There’s a great big beautiful world out there”, reflecteert legendarisch DJ Wolfman Jack in AMERICAN GRAFFITI, “and here I sit, sucking on popsicles.” Lucas toont ons de kracht en de stresserende kant van keuzes maken aan wat het begin van je leven lijkt. Maar ijslollies eten is ook zo slecht nog niet.

ENG
The film is in English with Dutch subtitles

Film history is the story of films constantly building on one another. If one contemporary director knows this, it’s Paul Thomas Anderson, PTA for professional purposes. In PTA & HIS MASTERS we take a look at the unofficial filmic predecessors of Paul Thomas Anderson. We place the director – arguably one of the most important directors of his generation – next to the influences he unabashedly cites in his work. In PTA & HIS MASTERS we link LICORICE PIZZA to George Lucas’ AMERICAN GRAFFITI.

On the last day of summer in 1962, friends Curt (Richard Dreyfuss), Steve (Ron Howard), Terry (Charles Martin Smith) and John (Paul Le Mat) aimlessly cruise along the streets of their small town in California, while a mysterious DJ plays classical rock ‘n’ roll records. It’s the last night before their adult lives begin and Steve’s girlfriend, a rude teenager and an angel in a Thunderbird cause more tension than the boys can handle.

With AMERICAN GRAFFITI, pre-STAR WARS George Lucas created one of the most memorable teenage films in film history. Lucas uses the right dose of nostalgia and disillusionment that rule during the last innocent days of teenagers on the verge of adulthood. The amazing soundtrack sets the tone for every scene and Lucas opted for diegetic music that the characters in the movie listen to, which makes the music part of the story itself. The movie functions as an interesting time document as well and captures a turning point in pop culture when rock ‘n’ roll gives way to pop at the top of the charts.

AMERICAN GRAFFITI is Lucas’ most personal film and a love letter to his youth in the 60s, when “cruising” (driving around aimlessly to pick up girls) was intrinsically linked to being young. Led by the advice of his good friend and producer Francis Ford Coppola to make a personal film, Lucas came up with the idea for AMERICAN GRAFFITI. Just like Lucas and his ultimate coming-of-age classic, PTA is also inspired by personal stories and his own experiences. Lucas had his movie take place in Modesto, California, where he grew up himself. PTA used San Fernando Valley, his own hometown as the décor of LICORICE PIZZA. 

One of PTA’s strengths is evoking a specific setting in his films. Lucas did this as well in 1973 when he reached back to the nostalgia of a time when everything seemed much easier. George Lucas shot AMERICAN GRAFFITI in Techniscope. This film format created a grainy image, similar to that of 16mm films. With LICORICE PIZZA, PTA wanted to create the same naturalistic look an lo-fi charm. To achieve this, he worked with limited and often diegetic lighting, such as only using street lighting, which was an important stylistic choice in AMERICAN GRAFFITI as well.  

PTA cheated off AMERICAN GRAFFITI on a narrative level too. Both directors opt for narrative vignettes divided into episodes. Lucas taught PTA to cast actors that really looked like teenagers. AMERICAN GRAFFITI and LICORICE PIZZA follow life as it is for real-life youngsters, pimples and all, while they navigate the murky waters between youth and adulthood. PTA screened AMERICAN GRAFFITI for his cast and crew during the shoot of LICORICE PIZZA to give them a sense of what he had in mind.

“There’s a great big beautiful world out there”, reflects legendary DJ Wolfman Jack in AMERICAN GRAFFITI, “and here I sit, sucking on popsicles.” Lucas shows us the power and unnerving side of making choices at what seems to be the beginning of your life. But you know, popsicles aren’t so bad…