LICORICE PIZZA

english below

Filmgeschiedenis vertelt het verhaal van films die constant verder bouwen op elkaar. Als één hedendaagse regisseur dat weet, is het wel Paul Thomas Anderson, PTA voor professionele doeleinden. In PTA & HIS MASTERS kijken we naar de officieuze filmische voorouders van Paul Thomas Anderson. We plaatsen de regisseur – een van de grootste Amerikaanse regisseurs van zijn generatie – naast de invloeden die hij ongegeneerd citeert in zijn werk. In PTA & HIS MASTERS linken we LICORICE PIZZA aan George Lucas’ AMERICAN GRAFFITI.

“The only way to respond to life is to keep hustling, to keep running.” Dat is voor PTA het kernidee achter zijn coming-of-age film LICORICE PIZZA. De film keert terug naar San Fernando Valley (waar PTA’s BOOGIE NIGHTS zich ook afspeelt) en deze keer landen we in het jaar 1973. Tijdens de fotodag op school ontmoet de 15-jarige kindacteur Gary Valentine de 25-jarige fotografieassistente Alana Kane. Met een zelfvertrouwen dat de dunne lijn bewandelt tussen ontwapenend en onuitstaanbaar, vraagt Gary Alana mee uit voor een etentje. Dat is het begin van een dubieuze verhouding tussen de twee tegenpolen. Het één leidt tot het andere en de onwaarschijnlijke vrienden starten samen ambitieuze ondernemingen in een poging om hun doel in het leven te vinden.

Gary en Alana zijn een mooie toevoeging aan PTA’s reeks van buitenbeentjes, die een connectie vinden in onverwachte hoek bij onverwachte mensen. Hoewel Gary en Alana op papier niet bij elkaar passen, is er een overduidelijke aantrekkingskracht tussen de beiden. Alana is verdwaald in haar eigen leven terwijl de charismatische entrepreneur Gary heel goed weet wat hij wil. “You’re gonna be rich in a mansion by the time you’re 16”, zegt Alana op een bepaald moment tegen Gary, “I’m gonna be here taking photos of kids for their yearbooks when I’m 30.” Hun relatie, leeftijdsverschil en machtsdynamiek is zeer problematisch, toch maakt PTA van hen heel eerlijke en menselijke personages.   

LICORICE PIZZA zet de valkuilen van eerste liefde in de verf en gebruikt daarvoor de kleuren uit de jaren '70. De tijdsgeest zit niet enkel in de soundtrack, het decor en de outfits vervat, maar in de hele feel van de film. Een van PTA’s grote sterktes is het oproepen van een specifieke setting in zijn films. Hij haalde onder andere inspiratie voor de look en stijl van LICORICE PIZZA bij George Lucas’ AMERICAN GRAFFITI. George Lucas filmde zijn coming-of-age meesterwerk, geproduceerd door Francis Ford Coppola, in Techniscope. Dit filmformat leverde een meer korrelig beeld af, gelijkend op 16mm films. Met LICORICE PIZZA wilde PTA voor eenzelfde naturalistische en lo-fi charme gaan. Hij werkte daarvoor bijvoorbeeld met gelimiteerde en vaak diëgetische belichting, zoals enkel straatbelichting, wat ook een belangrijke stilistische keuze is in AMERICAN GRAFFITI. 

Maar ook op narratief vlak keek PTA af van AMERICAN GRAFFITI. Beide regisseurs kiezen voor verhaalvignetten opgedeeld in afleveringen. Van Lucas leerde PTA om met zijn personages tieners weer te geven die ook echt op tieners lijken. AMERICAN GRAFFITI en LICORICE PIZZA volgen het leven zoals het is voor levensechte jongeren, met puisten en al, terwijl ze de woelige wateren doorploeteren tussen jeugd en volwassendom. PTA toonde AMERICAN GRAFFITI aan zijn cast en crew tijdens de shoot van LICORICE PIZZA om hen een gevoel te geven van wat hij voor ogen had. “There’s a great big beautiful world out there”, reflecteert legendarisch DJ Wolfman Jack in AMERICAN GRAFFITI, “and here I sit, sucking on popsicles.” Lucas en PTA brengen een overtuigende ode aan die moeilijke keuze: wie wil je later worden? Waar Lucas in een epiloog een antwoord aanreikt, laat PTA het einde open voor Gary en Alana.

ENG
The film is in English with Dutch subtitles

Film history is the story of films constantly building on one another. If one contemporary director knows this, it’s Paul Thomas Anderson, PTA for professional purposes. In PTA & HIS MASTERS we take a look at the unofficial filmic predecessors of Paul Thomas Anderson. We place the director – arguably one of the most important directors of his generation – next to the influences he unabashedly cites in his work. In PTA & HIS MASTERS we link LICORICE PIZZA to George Lucas’ AMERICAN GRAFFITI.

“The only way to respond to life is to keep hustling, to keep running.” That’s the core idea behind PTA’s coming-of-age film LICORICE PIZZA. The film returns to San Fernando Valley (where PTA’s BOOGIE NIGHTS is set as well) and this time we land in the year 1973. During picture day at school, the 15-year-old child actor Gary Valentine meets the 25-year-old photography assistant Alana Kane. With a self-confidence that walks the thin line between disarming and insufferable, Gary asks Alana out to dinner. That meeting is the beginning of a dubious relationship between the two opposites. The one leads to the other and the unlikely friends start several ambitious business endeavours together in an attempt to find their goal in life.

Gary and Alana are an interesting addition to PTA’s long line of engaging oddballs, who find a connection in unlikely places with unlikely people. Even though Gary and Alana don’t fit well together on paper, there is a clear attraction between the two. Alana is lost in her own life, while the charismatic entrepreneur Gary really knows what he wants. “You’re gonna be rich in a mansion by the time you’re 16”, says Alana to Gary, “I’m gonna be here taking photos of kids for their yearbooks when I’m 30.” Their relationship, age-gap and power dynamic is highly problematic, and still PTA turns them into very honest and human characters.

LICORICE PIZZA paints a true-to-life picture of the pitfalls of first love and uses the colourful 70s to do so. The spirit of the times is not only captured in the soundtrack, the décor and the outfits, but in the entire feel of the film. One of PTA’s strengths is evoking a specific setting in his films. For LICORICE PIZZA, PTA was inspired among others by the look and style of George Lucas’ AMERICAN GRAFFITI. George Lucas shot his coming-of -age master piece, produced by Francis Ford Coppola, in Techniscope. This film format delivered a dirtier and grittier look, resembling 16mm films. With LICORICE PIZZA, PTA wanted to go for the same naturalistic and lo-fi charm. For example to achieve this, he worked with limited and often diegetic lighting, such as using the restrictions of street lighting, which is also an important stylistic choice in AMERICAN GRAFFITI. 

But PTA looked at AMERICAN GRAFFITI on a narrative level as well. Both directors opt for narrative vignettes split up in episodes. Looking at Lucas, PTA learned to bring teenagers to the screen who actually look like teenagers. AMERICAN GRAFFITI and LICORICE PIZZA show life as it is for real-life young people, pimples and all, while they navigate the turbulent waters between youth and adulthood. PTA screened AMERICAN GRAFFITI for his cast and crew during the shoot of LICORICE PIZZA to give them a sense of what he had in mind. “There’s a great big beautiful world out there”, reflects legendary DJ Wolfman Jack in AMERICAN GRAFFITI, “and here I sit, sucking on popsicles.” Lucas and PTA bring a convincing ode to that difficult choice: who do you want to be when you grow up? While Lucas provides an answer in the epilogue, PTA leaves the ending open for Gary and Alana.